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Na última coluna citei um comentário do Hugo Magliano sobre o microprocessador de um THz no qual ele afirma que, movendo-se a luz 300 mil quilômetros em cada segundo, "a cada ciclo desse chip a luz viaja somente 0,3 mm". Alguns leitores comentaram o assunto, enfatizando que de fato aquela era a velocidade da luz, porém no vácuo. E que ela se move mais lentamente em meios que impõem resistência a seu deslocamento. O curioso é que todos partiram do pressuposto que o Hugo afirmara que a luz efetivamente transita no interior do chip. Como as mensagens foram várias, todas no mesmo sentido, fica claro que a falha foi nossa por não termos sabido exprimir com propriedade nossas idéias. Então, esclareçamos: não afirmamos, nem Hugo nem eu, que a luz se move no interior dos microprocessadores. O que se move ali são elétrons, sob a forma de pulsos elétricos percorrendo meios condutores de maior ou menor resistência (fosse nula a resistência, a velocidade de deslocamento da corrente elétrica tenderia para a da luz, mas não há condutores com resistência nula). O comentário do Hugo apenas enfatiza como são rápidas freqüências na ordem do THz: durante um ciclo de uma máquina que opera a um Terahertz, apenas três milímetros seriam percorridos pela "coisa" mais veloz do universo, a luz atravessando o espaço vazio (nada pode mover-se com velocidade superior à da luz no vácuo, pois sua inércia seria infinita). O objetivo, portanto, não foi quantificar o comprimento percorrido pelo pulso elétrico no interior do chip durante um ciclo naquela freqüência (que depende da resistência imposta à corrente elétrica pelo material semicondutor do qual ele é feito) mas sim estabelecer como ela é rápida. Já o comentário do Hugo sobre a possibilidade da inclusão de "estados de espera" (como os usados na década passada para retardar acessos sucessivos às lentas memórias DRAM) é perfeitamente válido, pois mesmo não se deslocando na velocidade da luz, os pulsos elétricos cruzam o barramento com rapidez suficiente para que a distância percorrida em frações de picossegundo seja menor que aquela que separa o processador dos módulos de memória. Ou seja: o período (correspondente a um ciclo de máquina) pode não ser suficiente para que o pulso que transporta um bit atravesse o barramento e alcance o microprocessador – que deverá gastar um ou mais ciclos adicionais "esperando" por ele.

Dos comentários dos leitores vale citar o do Marco André Pacheco, que sugere uma visita ao sítio do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, em <www.cbpf.br>, onde um grupo de cientistas se dedica a pesquisar computação quântica e a do Amilton Figueiredo, que também se refere à mecânica quântica e sugere o uso de computadores analógicos. Mas a que mais me agradou, sobretudo pela concisão, foi a do Francisco Rappel, que cito na íntegra: "a luz viaja a 300.000km/s... no vácuo. Mas, de qualquer jeito, dá o que pensar!"

Dá mesmo, não dá?

Semana passada, na Costa do Sauípe, rolou o Impressão 2002, um evento da Lexmark com o objetivo de pôr em contato os executivos da empresa com a imprensa. Durante o evento a Lexmark falou de sua saúde técnica e financeira, expôs seu ponto de vista sobre as tendências do mercado e, como ninguém é de ferro, mostrou sua linha de produtos. Mas o que torna o Impressão um evento único é que, ao contrário de seus grandes concorrentes, o negócio da Lexmark é exclusivamente impressão e impressoras. E uma das palestras mais interessantes foi justamente a de Julio Tuñon, diretor da área de produtos corporativos para a América Latina, sobre o uso de impressão a cores nas empresas. Ele mostrou como esse mercado foi "atrapalhado" pela invasão dispersiva das empresas pelas impressoras tipo jato de tinta, lentas e pouco adequadas para o uso corporativo devido a seu elevado custo de impressão por página. E como, agora, com a queda de preços das impressoras laser a cores e, sobretudo, com o avanço tecnológico que levou o custo de impressão por página em cor cair ao mesmo nível do da impressão em preto, o uso de impressão a cores nas empresas através de poderosas impressoras laser interligadas à rede corporativa passou a ser atraente.

Mas tem também suas peculiaridades. Como no caso da empresa de engenharia onde se decidiu que, devido ao status conferido ao "dono" de um equipamento de tal categoria, a cara impressora laser em cores deveria ficar na ante-sala do diretor. Como o maior usuário era o departamento de projetos, três andares abaixo, o uso da tecnologia acabou por contribuir para a criação de emprego: contratou-se um contínuo só para buscar os documentos impressos na Diretoria. Coisas da natureza humana, não da empresarial...

B. Piropo