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Paul Otellini, presidente e executivo chefe da Intel, foi escolhido para apresentar a palestra de abertura ("keynote speech") do IDF Fall 2003 (Intel Developer Forum), um dos mais importantes eventos para desenvolvedores de hardware e software. Realizado periodicamente pela Intel em diferentes pontos do mundo, seu objetivo é discutir as tecnologias de ponta do setor e tornar público os planos da empresa para o futuro imediato (as próximas edições estão previstas para Rússia, China, Formosa e Índia; na abertura da palestra de Otellini, Pat Gelsinger, um dos vice-presidentes da Intel, anunciou planos para realizar futuramente uma edição na América do Sul, provavelmente no Brasil). Como a Intel ocupa a liderança mundial na produção de microprocessadores para computadores, redes e equipamentos de comunicação, não é de estranhar que a edição do IDF realizada de 15 a 18 deste mês tenha atraído para San Jose, na Califórnia, cerca de três mil participantes e quase duzentos expositores.
A palestra de Otellini evidenciou que o mote desta edição do IDF é "convergência". Ou seja: a tendência dos equipamentos de processamento de dados e telecomunicações se aproximarem cada vez mais. Segundo ele, o acréscimo diário de mais de 76 mil placas de rede sem fio ao mercado mostra que a convergência veio para ficar. Há sete anos, também em um IDF, Andy Grove antevia um mundo com mais de um bilhão de computadores de mesa (desktops) conectados. Há quatro anos, em outra edição, Craig Barret acrescentava a eles um bilhão de computadores de mão (handhelds). Em sua palestra de hoje Otellini previu que em 2010 haverá mais de um bilhão e meio de computadores de mesa e dois e meio bilhões de computadores de mão, com a capacidade de processamento dos computadores mais avançados de hoje, ligados através de conexões com e sem fio. E mais: afirmou que no futuro todos os computadores se comunicarão e todos os dispositivos de comunicação processarão dados, levando a convergência às últimas conseqüências.
Para atingir seus objetivos Otellini afirmou que a Intel está concentrando esforços nas "4Ts'', quatro diferentes tecnologias que visam fornecer ao usuário benefícios que vão além do simples aumento da freqüência de seus processadores. Duas delas já são conhecidas: a tecnologia Hyper-Threading, que faz um único processador Pentium ser "enxergado" pelo sistema operacional como duas unidades em paralelo, e a tecnologia Centrino, um conjunto de medidas (do qual faz parte a criação do Pentium M) destinadas a facilitar o uso da computação móvel, dirigidas - mas não limitadas - a reduzir o consumo de energia para prolongar a carga da bateria. As outras duas são as tecnologias LaGrande e Vanderpool, voltadas para a segurança.
Segundo Otellini, "na época em que 'o vírus da semana' nos ameaça a todos, incrementar a segurança através de medidas tomadas no próprio hardware tornou-se uma das mais importantes prioridades". A tecnologia LaGrande consiste em um conjunto de ações implementadas nos processadores, chipsets e plataformas que, combinadas com o sistema operacional e programas de segurança visam impedir (ou pelo menos tornar muito mais difícil) a invasão de nossas máquinas e a possibilidade de extrair delas dados confidenciais. Mas, acrescentou Otellini (talvez lembrando-se do malfadado "número de série" implementado em uma das versões do Pentium), "é fundamental que isso seja feito respeitando a privacidade e os direitos individuais; e a Intel se compromete a atingir ambos os objetivos".
O último "T" é o da tecnologia Vanderpool, capaz de criar ambientes de computação múltiplos, simultâneos, em um mesmo PC. Parece multitarefa, mas é muito mais que isso. Do ponto de vista técnico, lembra a forma pela qual certos computadores de grande porte funcionam. Foi desenvolvida tendo em mente a "casa digital", onde um PC pode estar controlando a televisão enquanto acessa a Internet e executa outras tarefas. Uma de suas qualidades mais impressionantes é a facilidade com que o computador se recupera de travamentos quedas de energia. Durante a palestra, Otellini usou um micro para controlar o programa exibido em uma TV e executar umas tantas outras tarefas. Em um dado momento, simplesmente removeu o cabo de força, desligando o micro. Bastou recolocar o cabo para que, em poucos segundos, a máquina recuperasse a condição de funcionamento com todas as tarefas no ponto em que estavam, e tudo isso sem perda de um único byte de dados.
Até agora, em matéria de antevisão do futuro, essa façanha foi a que mais me impressionou. E olhe que estou escrevendo esse texto quase no final do IDF...

B. Piropo